El confort higrotérmico, tal como lo define el Ministerio de Obras Públicas (MOP), consiste en la ausencia de malestar térmico. En el caso particular del diseño o arquitectura bioclimática, este se considera como un parámetro de control de las condiciones de habitabilidad de los espacios interiores.

Para conseguir un nivel óptimo de confort térmico, es necesario realizar un estudio de los materiales de construcción y los factores de acondicionamiento que determine todas las variables que pudieran afectar el ambiente.

Factores que definen el confort higrotérmico

Los factores que influyen en el clima interno de los edificios son:

Temperatura del aire

Para indicar el confort térmico la humedad, la velocidad del aire y el calor no debe influir en el clima interior y el rango óptimo se considera desde 20ºC en invierno a 25ºC en verano.

El gradiente térmico vertical (desde la cabeza a los pies de la persona) no debe superar 3º Kelvin.

Humedad relativa

Básicamente la función de la humedad corresponde a evaporarse por medio de la piel, ser absorbida por el aire seco y enfriar el cuerpo. La recomendación para la salud humana consiste en una humedad relativa de entre 30% a 40% como mínimo y de 60% a 70% como máximo.

Movimiento del aire

Influye en la pérdida del calor del cuerpo por convección y evaporación. Usualmente los movimientos de 0,1 a 0,2 m/s son agradables, sin embargo cuando éstos movimientos enfrían más de lo deseado se denominan corrientes y se vuelven un problema serio para el confort térmico.

Sobre los 37ºC el aire en movimiento calienta la piel por convección y a la vez enfría por medio de evaporación, pero a mayor temperatura menor es el efecto refrigerante.

Temperatura radiante media

Es el calor emitido en forma de radiación por elementos del entorno, sumado al promedio de las temperaturas superficiales de todos los cerramientos.

Temperatura operativa

Es el valor medio entre la temperatura del aire y la temperatura radiante media. En invierno puede ser entre 20ºC a 22ºC y en verano entre 25ºC y 27ºC. Aunque en invierno son aceptables niveles un poco más bajos, los cuartos de baño y dormitorios de personas enfermas deben tener una temperatura mayor.

Debido a los múltiples factores que interactúan en la sensación térmica, como la vestimenta de las personas o incluso la estación del año y la hora del día, es recomendable considerar elementos que apoyen el confort térmico, como la calefacción ambiental o sistemas de ventilación adicionales.

Según los parámetros definidos en las cartas bioclimáticas, los intervalos de valor que permiten el confort térmico corresponden a:

• Temperatura del aire ambiente: entre 18º y 26ºC.
• Temperatura radiante media superficie del local: entre 18º y 26ºC.
• Velocidad del aire: entre 0 y 2 m/s.
• Humedad relativa: entre 40% y 65%.

Criterios de desempeño del confort térmico

Los criterios de desempeño están definidos en dos categorías, según las condiciones de operación del edificio.

En edificios pasivos se debe regir por las características del diseño, respondiendo a las condiciones climáticas para adaptarse a ellas.

En edificios calefaccionados y/o refrigerados el rango de confort se establece como condición de operación de los sistemas activos en el edificio y además se utilizan como parámetros de simulación para la determinación de la demanda de energía.

Para revisar con mayor detalle las especificaciones técnicas del confort higrotérmico, puede revisar la Guía Técnica de Apoyo nº7 en el archivo de documentos del MOP.